New York, Sandy y Aguas Residuales.

   En los últimos días el hurracán Sandy ha asotado la costa Este de los Estados Unidos, las imágenes que nos llegan de la tragedia hablan por si solas de la magnitud de los acontecimientos. Ahora es el momento de la fase de recuperación y de la reflexión. Desde Civil Engineering queremos hacerlo desde el punto vista de la salubridad y para ello nos vamos a centrar en Nueva York: sistemas de alcantarillado, tratamiento y evacuación de aguas residuales.

   La ciudad de Nueva York posee un sistema de alcantarillado combinado que funciona de la siguiente manera: Cuando hay lluvias torrenciales y aparece un mayor caudal de agua las plantas de tratamiento de aguas residuales construidas a principios del siglo 20 no son capaces de hacer frente al caudal, derivando la red de alcantarillado el agua no tratada mediante compuertas provocando la mezcla de las mismas con aguas corrientes en los ríos de la zona, como Newtown Creek o el Canal Gowanus. Esta es la imagen que presentaba en la mañana del martes 30/10/12 tras el hurracan. Gowanus es considerada una zona de Superfund, que a menudo se ve contaminada por el desbordamiento de aguas residuales durante las fuertes lluvias.

   

   Esto no es exactamente sostenible. Especialmente cuando se tiene en cuenta que los aguaceros y similares, se prevé que aumentarán como resultado del cambio climático, como las amenazas de pequeños aumentos del nivel del mar entonces las salidas podrían convertirse en entradas.

  Nueva York no es el único con problemas: cientos de antiguos municipios que construyeron sistemas combinados se enfrentan a los mismos problemas de calidad del agua durante las tormentas importantes como la provocada por Sandy. Dado que el costo de la sustitución de estos sistemas con las nuevas redes segregan los desechos y el agua de lluvia es prohibitivo, las ciudades han encontrado otras soluciones.

Algunos han construido estanques de retención -depósitos de aguas residuales que contienen hasta que el volumen de agua ha disminuido. Otros tienen instalaciones de tratamiento reconfigurados para ampliar y maximixar la velocidad del flujo. Y otros, entre ellos New York, han abrazado la "infraestructura verde" -techos verdes, pavimentos porosos y bioswales, o plantados zanjas que los contaminantes filtro- para reducir la cantidad,  la velocidad y la toxicidad de drenaje de agua después de una tormenta.

   Pero quizás la más inusual de las tecnologías para evitar desbordamientos son las presas hinchables que se han instalado recientemente por el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad en dos localidades de Brooklyn: Williamsburg y Red Hook. Estas presas, grandes estructuras cilíndricas de caucho unidos a una base de hormigón y colocadas dentro de la red de alcantarillado, controladas por sensores se inflan durante las fuertes lluvias. Una vez inflado, bloquean el flujo de agua de lluvia y aguas residuales y la red de alcantarillado convirtiéndose en un lugar de almacenamiento de aguas residuales, si el calado pasar un cierto nivel amenazando las calles, los sensores provocan el desinflado de las presas liberando agua para su posterior tratamiento en la planta de tratamiento. Se ha valorado que disminuye el vertido descontrolado al mar, pero no soluciona el problema en su totalidad.

   La ubicación actual de las plantas de tratamiento de la ciudad de Nueva York daría objeto a otro post para el blog. Muchas de ellas están ubicadas en zonas costeras, evacuadas durante el desastre provocado por Sandy.

El paradigma de la movilidad sostenible

Pensamientos o creencias incorporadas en primera instancia sobre la movilidad generan un marco teórico y práctico para el desplazamiento de las personas y las cosas que se escapan en muchos casos al ámbito de interacción de éste en términos de ecología, sociedad y economía.

La problemática principal surge de la crisis que generan en la planificación del transporte estas creencias que podemos basar en dos principales y que se incorporan en la mayoría de los análisis y estudios de evaluación. 1. El entendimiento de la necesidad del transporte como una necesidad derivada no como un valor, es decir, la pérdida del valor del transporte que sólo es reconocida en caso de que el transporte sea por un viaje de ocio 2. Las personas entienden sus viajes entorno a minimizar dos variables: coste y tiempo.

Si a lo anterior le sumamos la descentralización de las ciudades (distancias y velocidades aumentan) y las actividades dispersas (segregación de las personas), surgen problemas para los planificadores urbanos que se encuentran con la necesidad de generar estrategias de planificación claras, orientadas a la escala personal, que consigan equilibrar las dimensiones físicas (forma urbana y tráfico) y las dimensiones sociales (personas y proximidad), proveyendo alta calidad y accesibilidad siempre en términos de realidad.

Es lógico pensar en un cambio para nuestros dos dilemas, por un lado aumentar el valor del tiempo de ocio y la flexibilidad en los patrones de viajes, aquí juega un papel fundamental la complementariedad entre transportes y TIC que cada vez más se adaptan a las necesidades. Y por otro lado, transformar el viaje-demanda en un viaje-valor generando gastos razonables de tiempo por viaje en función de la fiabilidad.

Podemos entonces hablar de un enfoque de la planificación hacia la movilidad sostenible lo cual requiere de: reducir la necesidad de viajar, reducir la longitud de los viajes (aumento de la densidad y la concentración), aumento de la eficiencia en el sistema de transporte, fomento de modos de transportes sostenibles (ciclos, andar) e involucrar a los usuarios. Este último punto se destaca como una de las necesarias para conseguir una movilidad sostenible, punto que se puede desarrollar mediante una serie de acciones como son la sensibilización, la información, la educación, el empleo de los medios de comunicación y la publicidad. Todo ello orientado a conseguir un apoyo ciudadano activo, generar un cambio en el pensamiento, una voluntad de cambio y la aceptación de que nos encontramos ante una responsabilidad colectiva.

Al enfoque de la planificación del sistema hay que sumar la implementación de una serie de intervenciones políticas. Las acciones para lograr el desarrollo de la movilidad sostenible y los medios innovadores para que las personas estén involucradas vienen relacionadas con las medidas políticas. Entre las que se pueden destacar: ralentizar el tráfico urbano (aparcamientos, controles, peajes), la reasignación de espacio al transporte público, restringir el acceso, redistribuir el espacio haciendo utilización eficaz de la capacidad disponible, considerar la carretera un espacio haciendo nuevos usos en ellas (mercados, rastrillos), invertir en tecnología de los medios de transporte, sistemas de información y en el sistema de transporte haciendo indicaciones sobre las prioridades de la industria, regular y fijar los precios teniendo en cuenta los costes externos, hacer uso de la planificación y los reglamentos, y por último, las campañas de información con dirección personal enfocadas a la aceptación con lo que volvemos a la necesidad del respaldo de los usuarios.

La movilidad sostenible necesita del aporte multidisciplinar de la sociedad, de ir encontrando respuestas positivas y automáticas de todos nosotros (los usuarios), entre todos aportar soluciones y responsabilidades, siendo un buen punto de partida tomar conocimiento de la situación. Surgen así nuevas ideas como la creación de una capa de juego en la movilidad, generando un perfil social sostenible a cada usuario de la vía, perfil que se podrá compartir y premiar mediante sistema de puntos, medallas (ver Gamification). Idea como la de transformar las tasas de costes externos en estímulos positivos, cabe como ejemplo lo que hacen algunas compañías aseguradoras que realizan descuentos en el coste anual del seguro a aquellos usuarios que realizan una conducción con bajas emisiones de gases. Generación de un Software que evalúe y calcule rutas sostenibles, etc. La implementación de estas ideas y de lo expuesto en este texto requiere de un largo periodo de tiempo pero estamos en el buen camino, de momento  pasear bajo los árboles en otoño no paga peaje.